Recientemente, he notado un cambio de varillas de plástico para revolver a varillas de madera en casi todas las tiendas que visito. Supuse que este cambio es un intento de las cafeterías de ser más "verdes" porque, intuitivamente, parece ser bueno pasar de los productos a base de petróleo a los orgánicos. Cuando se trata de palitos de madera para revolver, las apariencias engañan. Tras realizar una breve evaluación del ciclo de vida de los palitos de madera, tendría que calificar la tendencia con un 7 u 8 en términos de su impacto en el medio ambiente. En otras palabras, a pesar de las afirmaciones de los distribuidores de que los palitos de madera son "mejores" para el medio ambiente que los de plástico, todavía representan un impacto negativo potencialmente significativo en el medio ambiente, específicamente en lo que se refiere a la destrucción de los recursos vírgenes necesarios para fabricar los palitos. y los residuos generados tras su uso.

Hay cinco etapas en el ciclo de vida de un palito de madera para revolver: 1. Cultivar y cosechar abedules blancos (la madera que se usa principalmente para los palitos de revolver), 2. Fabricar los palitos, 3. Distribuir los palitos, 4. Usar los palitos, 5 Eliminación/reciclaje de los palos. Aunque se pueden encontrar señales de alerta en cualquier paso del proceso, los tipos de inquietudes planteadas en las etapas 2 a 4 son comunes en todo el espectro comercial actual. Sin embargo, el aumento en la cantidad de abedul blanco para satisfacer la mayor demanda presenta una preocupación ambiental real e inmediata. Además, aunque técnicamente son compostables, las empresas que venden estos palos lo promocionan como un beneficio significativo en la actualidad. Esta afirmación es errónea, si no totalmente engañosa.

El Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin afirma: "El volumen de abedul de papel (otro nombre para el abedul blanco) ha disminuido significativamente desde 1983". Además, las tasas de crecimiento han disminuido en los últimos 23 años y actualmente son negativas, lo que significa que la mortalidad del abedul blanco actualmente supera el nuevo crecimiento. Los métodos de recolección actuales son uno de los posibles culpables, ya que los abedules crecen naturalmente junto a los álamos temblones en la naturaleza. Los dos tipos de árboles funcionan mejor en sistemas de bosques "mixtos", pero requieren diferentes métodos de cosecha para respaldar de manera más efectiva la regeneración de cada uno de ellos: los álamos prosperan con un método de corte claro, mientras que los abedules se desarrollan bien con un árbol de mar o un refugio. Los cortadores comerciales suelen preferir la tala rasa. Como resultado, los árboles de álamo a menudo toman el control en áreas que estaban mucho más equilibradas antes de que se iniciara el corte. Esta tendencia ha puesto a las poblaciones de abedules en una posición precaria, ya que la cantidad de árboles del tamaño de un poste ha disminuido casi un 35 % desde 1996, y la cantidad de plántulas y árboles jóvenes también ha disminuido. Aún más alarmante es que la proporción entre extracciones y crecimiento se triplicó entre 1983 y 1996, lo que implica que los cortadores comerciales no han captado el mensaje de que la población de abedules está en problemas. Una mayor demanda de este tipo de madera por parte de los fabricantes de varillas para revolver solo puede exacerbar esta situación ya preocupante. lo que implica que los cortadores comerciales no han recibido el mensaje de que la población de abedules está en problemas. Una mayor demanda de este tipo de madera por parte de los fabricantes de varillas para revolver solo puede exacerbar esta situación ya preocupante. lo que implica que los cortadores comerciales no han recibido el mensaje de que la población de abedules está en problemas. Una mayor demanda de este tipo de madera por parte de los fabricantes de varillas para revolver solo puede exacerbar esta situación ya preocupante.

El punto de venta de compostaje de las empresas también es motivo de preocupación. Si bien los palitos de madera no representan más desechos que sus contrapartes de plástico (de hecho, representan menos desechos intrínsecos a largo plazo, ya que se descomponen más fácilmente), el reclamo del compostaje como punto de venta podría generar impactos negativos. Sin duda, los palitos de madera para revolver se han considerado "compostables". Si son compostables en el "patio trasero" o, como los contenedores de PLA a base de maíz, necesitan ser compostados en una instalación comercial, todavía está en debate. Suponiendo que sean compostables solo a través de las instalaciones, su uso no genera prácticamente ninguna ganancia neta en términos de impacto ambiental. En la actualidad, según un artículo de la revista Coffee Talk, “Solo hay 144 compostadores comerciales en todo el país que atienden a 30.000 comunidades, la compostabilidad… se convierte en un beneficio ambiental casi irrelevante. Además, para que los palitos de revolver se conviertan en abono, deben desecharse en un contenedor separado, no en la basura. Hasta la fecha, personalmente no he visto ni oído hablar de ninguna cafetería en los EE. UU. que cuente con un "contenedor de compost" para revolver, contenedores de PLA o cualquier otro desecho orgánico apropiado, para el caso. Finalmente, uno tiene que preguntarse si la falsa sensación de seguridad que crea el compostaje podría llevar a los consumidores a usar y deshacerse de las varillas de madera para revolver con mucha más libertad de lo que usaron y tiraron las de plástico. Si este es el caso, el cambio a varillas de madera para revolver podría representar una reducción neta en la sostenibilidad para la industria de cafeterías en comparación con sus predecesores de plástico. Personalmente, no he visto ni oído hablar de ninguna cafetería en los EE. UU. que cuente con un "contenedor de compost" para palitos de agitación, contenedores de PLA o cualquier residuo orgánico apropiado, para el caso. Finalmente, uno tiene que preguntarse si la falsa sensación de seguridad que crea el compostaje podría llevar a los consumidores a usar y deshacerse de las varillas de madera para revolver con mucha más libertad de lo que usaron y tiraron las de plástico. Si este es el caso, el cambio a varillas de madera para revolver podría representar una reducción neta en la sostenibilidad para la industria de cafeterías en comparación con sus predecesores de plástico. Personalmente, no he visto ni oído hablar de ninguna cafetería en los EE. UU. que cuente con un "contenedor de compost" para palitos de agitación, contenedores de PLA o cualquier residuo orgánico apropiado, para el caso. Finalmente, uno tiene que preguntarse si la falsa sensación de seguridad que crea el compostaje podría llevar a los consumidores a usar y deshacerse de las varillas de madera para revolver con mucha más libertad de lo que usaron y tiraron las de plástico. Si este es el caso, el cambio a varillas de madera para revolver podría representar una reducción neta en la sostenibilidad para la industria de cafeterías en comparación con sus predecesores de plástico. uno tiene que preguntarse si la falsa sensación de seguridad que crea el compostaje podría llevar a los consumidores a usar y desechar las varillas de madera para revolver mucho más libremente que las que usaron y tiraron las de plástico. Si este es el caso, el cambio a varillas de madera para revolver podría representar una reducción neta en la sostenibilidad para la industria de cafeterías en comparación con sus predecesores de plástico. uno tiene que preguntarse si la falsa sensación de seguridad que crea el compostaje podría llevar a los consumidores a usar y desechar las varillas de madera para revolver mucho más libremente que las que usaron y tiraron las de plástico. Si este es el caso, el cambio a varillas de madera para revolver podría representar una reducción neta en la sostenibilidad para la industria de cafeterías en comparación con sus predecesores de plástico.

Ambas preocupaciones se ven agravadas por el hecho de que, según CoffeeStatistics.com (que pretende ser el principal proveedor de estadísticas de café), los estadounidenses consumen alrededor de 146 mil millones de tazas de café cada año. Y la industria de las cafeterías continúa siendo el segmento de más rápido crecimiento en el negocio de los restaurantes. La cantidad de cafeterías en los EE. UU. creció un 157 % entre 2000 y 2005, y continúa creciendo a un sólido 7 % anual. Si la industria está realmente comprometida con un camino sostenible, se deben encontrar alternativas ecológicas reales a las varillas de plástico y de madera... rápidamente